Met levensverwachting wordt levensverwachting bij geboorte bedoeld
Met 'de levensverwachting (Het gemiddeld aantal nog te verwachten levensjaren op een bepaalde leeftijd.)' wordt meestal 'de levensverwachting bij geboorte' bedoeld. De levensverwachting bij geboorte voor een bepaald jaar, bijvoorbeeld voor mensen die in 2005 zijn geboren, is het aantal jaren dat deze pasgeborenen kunnen verwachten te leven.
Levensverwachting op elke leeftijd te berekenen
De levensverwachting kan op elke willekeurige leeftijd worden berekend. We noemen dat dan 'de resterende levensverwachting' op een bepaalde leeftijd.
Het berekenen van de resterende levensverwachting op een bepaalde leeftijd is soortgelijk aan het berekenen van de levensverwachting bij geboorte. Hierbij wordt het gemiddeld aantal geleefde jaren berekend, voor alle personen uit het geboortecohort die op die specifieke leeftijd nog leefden (Sturmans 1986Sturmans, F., Epidemiologie, theorie, methoden en toepassing, Nijmegen (1986)).
Leeftijdsspecifieke sterftekansen gelijk gedurende leven van geboortecohort
De aanname bij deze berekeningen is dat de leeftijdsspecifieke sterftekansen gelijk blijven gedurende het leven van het geboortecohort. Wanneer de leeftijdsspecifieke sterfte, bijvoorbeeld door verbetering van de gezondheidszorg, afneemt in de loop der tijd, is de bij de geboorte berekende levensverwachting in feite een onderschatting van de uiteindelijke levensverwachting (Sturmans 1986Sturmans, F., Epidemiologie, theorie, methoden en toepassing, Nijmegen (1986)).